¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia renal?

La insuficiencia renal es una patología frecuente y puede tener muy variadas etiologías. Según el tipo de insuficiencia renal, aguda o crónica, y la causa de base, se presenta con diferentes signos y síntomas.

Cada persona posee dos riñones, ubicados uno a cada lado de la columna vertebral, aproximadamente a la altura de las tres primeras vértebras lumbares. Poseen forma de frijol y miden aproximadamente 12 cm de alto y 6 cm de ancho.

El riñón tiene una función clave: es el órgano encargado de la filtración de la sangre, cuyo resultado es la formación de orina. Este proceso permite eliminar toxinas y sustancias de desecho a través de la excreción de orina, regular el volumen de líquido y mantener el equilibrio del “medio interno” del organismo (balance de sodio, potasio y otros electrolitos, y regulación del pH).

Además, el riñón tiene otras funciones importantes:

• Produce la hormona eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea
• Secreta la hormona renina, que contribuye a regular la presión arterial y el flujo de sangre
• Transforma la vitamina D inactiva en calcitriol, la forma activa

Conocer las funciones del riñón ayuda a comprender cómo se manifiesta la insuficiencia renal. 

¿Qué es la insuficiencia o falla renal?

El término insuficiencia renal se refiere a la alteración del funcionamiento de los riñones. Hay dos tipos de insuficiencia renal:

• Aguda: cuando el problema se presenta en forma súbita
• Crónica: si evoluciona lentamente y en forma progresiva, a lo largo de meses o años

Las causas y los síntomas son diferentes para la insuficiencia renal aguda o crónica

¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia renal?

Insuficiencia Renal Aguda

En la insuficiencia aguda, los riñones dejan de filtrar los productos de desecho de la sangre y las consecuencias se evidencian rápidamente, en horas o días:

• Reducción notable del volumen de orina o ausencia de flujo urinario
• Edema (hinchazón) de las manos, los pies y la cara, por retención de líquido
• Desorientación, convulsiones, coma, por las alteraciones del medio interno
• Presión arterial aumentada, por la secreción de renina
• Ritmo cardíaco irregular

Las situaciones más frecuentes en las que se produce la falla aguda incluyen la pérdida repentina y no compensada de un gran volumen de sangre, situaciones de shock como en infecciones muy graves, el bloqueo súbito de la vía de excreción de orina (por ejemplo, por cálculos en el riñón), tóxicos, y otras.

Insuficiencia Renal Crónica

Cuando la insuficiencia renal es crónica, los síntomas y signos aparecen a medida que la función renal se deteriora:

• Al inicio, solo se detecta por valores anormales en las pruebas de función renal: aumento de la urea y la creatinina en sangre, niveles alterados de sodio, pH ácido
• También al principio, puede haber necesidad de orinar varias veces durante la noche (nicturia)
• Fatiga y debilidad general
• Presión arterial aumentada, por el efecto de la renina y la retención de líquido y sales,
• Anemia crónica, por deficiencia de eritropoyetina
• Náuseas y vómitos, sabor metálico en la boca, pérdida de apetito, por acumulación de residuos metabólicos en el organismo
• Edemas en las piernas y retención de líquido que lleva a insuficiencia cardiaca,
• Hormigueos o pérdida de sensibilidad en las piernas
• Prurito (picazón), que puede ser intenso
• Confusión y alteración progresiva de la conciencia, coma y/o convulsiones
• Calambres musculares
• Fracturas y alteraciones óseas

Las causas más habituales de insuficiencia crónica son diabetes mellitus mal controlada, hipertensión arterial no tratada, glomerulonefritis crónica, enfermedad renal poliquística, enfermedades autoinmunitarias, y otras.

¿Cómo se detecta la insuficiencia renal?

Análisis de sangre y orina

• Uremia (o nitrógeno ureico en sangre) y creatinina en plasma: aumentan progresivamente al no ser filtrados y excretados. Son las pruebas esenciales para confirmar la disminución de la función renal
• Depuración (clearance) de creatinina o tasa de filtrado glomerular: es un índice que permite cuantificar la actividad del riñón; a medida que la enfermedad progresa, la depuración disminuye. Habitualmente, este valor se usa para clasificar la insuficiencia como leve, moderada o grave
• Hemoglobina y eritrocitos: son más bajos de lo normal
• Análisis de orina: presencia de albúmina u otras proteínas, células, etc.
• Otras pruebas de laboratorio contribuyen a evaluar el metabolismo, el medio interno y posibles causas de la falla renal

Ecografía renal

• Es un estudio por imágenes indispensable: permite comprobar la existencia de ambos riñones, medir su tamaño, y observar su forma y estructura
• Tiene múltiples ventajas: no es invasiva, es rápida, completamente indolora y accesible.
• La ecografía renal o abdominal es el examen de preferencia para diagnosticar una obstrucción en las vías urinarias
• La enfermedad renal poliquística se diagnostica mediante la ecografía
• Los riñones pequeños y que han perdido su aspecto normal (esclerosados), se observan en la etapa final de la enfermedad crónica
• Puede complementarse con la técnica Doppler, a pedido del médico tratante, para evaluar el flujo de sangre en las arterias renales

Otros estudios por imágenes

• Las radiografías, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) del abdomen también pueden indicar si hay una obstrucción urinaria, si se sospecha patología vesical o abdominal

Biopsia renal

• La obtención de una muestra de tejido del riñón mediante una biopsia es la prueba más precisa: confirma el diagnóstico y ayuda a establecer la causa
• Es un procedimiento invasivo y se debe considerar el balance riesgo-beneficio. Está indicada cuando existen dudas sobre la causa de la insuficiencia renal, siempre que la enfermedad no sea demasiado avanzada