¿Cómo detectar problemas circulatorios?

Cuando se habla de problemas circulatorios no se hace referencia a un diagnóstico médico específico, sino a una variedad de síntomas y signos que se asocian con problemas venosos o arteriales y que pueden tener diferentes causas. El médico puede indicar estudios por imágenes y análisis de laboratorio para diagnosticar la causa.

Los problemas circulatorios periféricos se refieren a diferentes manifestaciones clínicas que pueden asociarse con enfermedades de las venas y/o arterias del organismo. Detectar problemas circulatorios en las piernas tiene importancia no solo para tratar los síntomas, sino porque indican la necesidad de buscar la causa de base.

Algunos de los signos y síntomas se deben a problemas del retorno venoso (várices, edemas); otros, al insuficiente aporte de sangre y oxígeno por las arterias (dolor agudo), y otros, pueden indicar tanto problemas venosos como arteriales (calambres, cambios en la piel, etc.). 

Lo más habitual son los trastornos venosos crónicos en las piernas, que afectan a un porcentaje importante de personas, especialmente a las mujeres. Estos trastornos se instalan lentamente y con frecuencia, hay cierta demora hasta la consulta médica. 

Por el contrario, las enfermedades de las arterias en las piernas suelen llevar rápidamente a consultar porque se presentan con dolor y otras alteraciones que generan preocupación.

¿Cómo detectar problemas circulatorios?

A modo informativo, se enumeran los síntomas y signos que pueden indicar problemas circulatorios:

• Edemas (hinchazón) en los pies, tobillos y/o piernas.
• Venas varicosas, dilatadas, tortuosas y visibles.
• Arañas vasculares.

• Vasos superficiales delgados, con aspecto de telaraña, color rojo vináceo o azulado.

• Pesadez en los pies y las piernas.
• Hormigueos o adormecimiento de los pies y las manos.
• Calambres.
• Cambios de color de la piel.

• Puede haber áreas moradas por sangrado capilar (pequeños hematomas cerca de los vasos visibles bajo la piel).
• Con el tiempo, en la insuficiencia venosa crónica, los tobillos toman un color amarronado u ocre.
• Pies pálidos o azulados en casos de falta de flujo arterial grave.

• Piel muy seca en las piernas y agrietada en los pies.
• Caída o falta de crecimiento del vello.
• Falta de crecimiento y color azulado o violáceo en las uñas de los pies.
• Dolor. 

• En la insuficiencia venosa crónica el dolor es diario, dura horas, se alivia con la elevación de la pierna.
• En la enfermedad arterial periférica, el dolor es intenso, aparece al caminar y se alivia al detenerse; es una señal de falta de irrigación sanguínea grave.  
• Dolor agudo intenso luego de la exposición al frío y color rojo en los dedos de los pies, las manos, la nariz y/o las orejas, pueden indicar eritema pernio (“sabañones”) o algún problema vascular.

• Cicatrización lenta de heridas.
• Úlceras. 

Según la causa del trastorno circulatorio periférico, puede haber también manifestaciones clínicas generales o en otros órganos.

Causas y factores predisponentes más frecuentes

Está fuera de los alcances de esta nota detallar todas las posibles causas y cómo se manifiesta cada una. Los problemas circulatorios son muy frecuentes en personas con:

• Edad: 65 años.
• Aterosclerosis.
• Diabetes mellitus.
• Falta de actividad física.
• Obesidad.
• Enfermedad arterial periférica.
• Hábito tabáquico.
• Insuficiencia venosa crónica.
• Enfermedad o fenómeno de Raynaud.

Estudios para diagnosticar problemas circulatorios

El médico tomará en cuenta toda la información combinada de cada caso individual, para llegar al diagnóstico y brindar el mejor tratamiento disponible:

• Historia clínica, antecedentes personales y familiares.
• Resultado de los análisis de laboratorio.

• Glucemia (azúcar en sangre).
• Hemograma completo y coagulación sanguínea (si fuera necesario).
• Función hepática y renal.
• Pruebas hormonales.
• Marcadores de inflamación.
• Otras pruebas específicas según la sospecha clínica.

• Resultados de los estudios por imágenes de miembros inferiores.

• Ecografía y ecografía Doppler venosa/arterial de miembros inferiores.

La ecografía es un método de estudio muy utilizado por sus ventajas: es rápido, muy seguro, no es invasivo y no se utiliza ninguna sustancia de contraste. 

Brinda información muy útil sobre los vasos sanguíneos y el flujo de sangre con el efecto Doppler, permitiendo detectar obstrucciones parciales o totales.

• Venografía o arteriografía.
• Angiografía por tomografía computarizada.
• Angiografía por resonancia magnética.
• Otros estudios por imágenes según cada caso individual.