Enfermedades de la tiroides

La glándula tiroides es un órgano endocrino pequeño, pero cuyo papel es importante: la producción de las hormonas tiroideas, que son responsables del uso de energía (metabolismo) para mantener todos los sistemas funcionando adecuadamente. Las enfermedades de la tiroides son frecuentes y tienen repercusión en todo el organismo.

¿Qué enfermedades pueden afectar a la tiroides?

Bocio H4

• El término “bocio” se refiere a un agrandamiento anormal de la tiroides, sin indicar la causa. La presencia de bocio no necesariamente implica que la glándula esté funcionando mal: puede haber bocio con niveles normales de hormonas tiroideas, con hipertiroidismo o con hipotiroidismo.  
• El bocio puede tener causas muy diferentes: deficiencia de yodo en la dieta, tiroiditis de Hashimoto, enfermedad de Graves, bocio multinodular, y otras. Todas estas causas tienen en común que, por diferente mecanismo, la glándula tiroides termina siendo estimulada para crecer y aumenta de tamaño.
• La deficiencia de yodo en la dieta sigue siendo la causa más común de bocio en algunas partes del mundo, motivo por el cual se recomienda el consumo de sal yodada. 

Hipertiroidismo

• El término “hipertiroidismo” se refiere a cualquier condición en la cual la glándula tiroides produce más hormona tiroidea de la necesaria. Es decir, que la tiroides está hiperactiva. 
• Debido al exceso de hormonas tiroideas, todas las funciones del organismo tienden a acelerarse y aparecen los síntomas: irritabilidad, temblor de las manos, palpitaciones, aumento de la presión arterial, aumento de la sudoración, dificultad para dormir, etc. 
• En la enfermedad de Graves, que es la causa más frecuente de hipertiroidismo, los ojos se ven más grandes y suele haber bocio. Otras causas de hipertiroidismo son la tiroiditis, el bocio multinodular y el aporte exógeno de hormonas tiroideas (por error con la medicación o en pastillas para adelgazar). 
• El diagnóstico de hipertiroidismo se confirma con las pruebas de laboratorio, donde las hormonas T4 y T3 están elevadas y la TSH (hormona estimulante de la tiroides) está en valores bajos. La investigación de la causa habitualmente requiere otros estudios, como ecografía Doppler de tiroides y centellograma tiroideo. 

• Consulte más detalles en las notas ¿Cuáles son los análisis para la glándula tiroides? y Diferencias entre hipotiroidismo e hipertiroidismo.

Hipotiroidismo

• El “hipotiroidismo” se refiere a una glándula tiroides hipoactiva, es decir, que no produce suficiente hormona tiroidea para que el organismo funcione con normalidad.
• Como consecuencia de los niveles insuficientes de hormonas tiroideas, los procesos metabólicos se enlentecen y puede haber: temperatura corporal más baja, olvidos, depresión, piel seca, constipación, fatiga, frecuencia cardíaca baja, etc. 
• El hipotiroidismo puede tener muchas y muy diversas causas, incluyendo:

• enfermedades autoinmunitarias, como la tiroiditis de Hashimoto, 
• extirpación quirúrgica previa de toda o parte de la glándula tiroides, 
• lesión por radioterapia,
• fármacos que interfieren con la función tiroidea, como litio, amiodarona o interferón alfa,
• deficiencia o exceso de yodo en la dieta, y otras causas.

• Para el diagnóstico de hipotiroidismo se requieren pruebas de laboratorio que confirmen los niveles elevados de TSH y bajos de T4, especialmente de T4 libre, en sangre. Otros estudios complementarios dependerán de la causa que se sospeche. 

Cáncer de tiroides

• El cáncer de tiroides ocurre cuando algunas células de la tiroides se tornan malignas. Hay cuatro formas de cáncer de tiroides principales, según el tipo de células que proliferen: folicular, papilar, medular y anaplásico.
• Es más frecuente en las mujeres que en los varones y habitualmente se presenta antes de los 55 años. 
• La mayoría de los casos tienen buen pronóstico y alta tasa de sobrevida, en especial, cuando se diagnostican temprano. 
• Ante la sospecha, la ecografía Doppler de tiroides es el estudio por imágenes que más se utiliza para evaluar la glándula y los ganglios linfáticos del cuello. El diagnóstico requiere confirmar la presencia de células cancerosas en una biopsia obtenida ya sea por punción de tiroides guiada por ecografía o por extirpación quirúrgica de un nódulo o parte de la tiroides.  

Nódulos

• Un nódulo se refiere a un crecimiento anormal de células tiroideas, que forman un bulto en la glándula. Los nódulos pueden tener diferente tamaño; puede haber un nódulo único o múltiples nódulos, que pueden ser sólidos o contener líquido (nódulo quístico).
• En general, los nódulos no causan síntomas y los niveles de hormonas tiroideas son normales en sangre. Se pueden detectar durante la palpación del cuello en un examen médico o al realizar estudios por imágenes del cuello.
• Son sumamente frecuentes en la población y la causa muchas veces, se desconoce. Aunque más del 90% de los nódulos son benignos (quistes o tumores benignos), un pequeño porcentaje puede contener células malignas.  
• Para evaluar los nódulos, la ecografía Doppler de tiroides es clave. En algunos casos, puede estar indicada una punción con aguja fina guiada por ecografía, para extraer algunas células o líquido del nódulo y detectar si hay células cancerosas.  

Tiroiditis

• “Tiroiditis” es un término general y significa inflamación de la tiroides. 
• La tiroiditis de Hashimoto es una de las más frecuentes. Es una enfermedad autoinmunitaria, en la cual el organismo produce anticuerpos dirigidos contra el tejido tiroideo. La glándula pierde progresivamente la capacidad de producir hormonas tiroideas en cantidad adecuada, debido al daño crónico por los anticuerpos.
• Otras causas de tiroiditis son infecciones virales, la tiroiditis posparto, y también algunos fármacos como la amiodarona y el interferón alfa.
• Las manifestaciones clínicas son variables según el daño se produzca más rápido o lentamente, y tanto las pruebas de diagnóstico como el tratamiento, dependerán de la causa.