¿Por qué se produce el bocio?

El bocio afecta a una proporción considerable de la población, más aún en determinadas regiones donde se considera endémico. Conozca sus causas y por qué se produce.

¿Qué es el bocio?

• Bocio significa aumento de tamaño de la glándula tiroides y es un término general que solamente informa que el volumen de la tiroides es mayor a lo normal.
• La presencia de bocio se puede detectar a la inspección o palpación, como un bulto o ensanchamiento de la base del cuello; algunas personas pueden notar un cambio al ponerse una corbata o una gargantilla.
• Otra forma de detectarlo es en los estudios por imágenes, como la ecografía de tiroides. La glándula tiroides mide normalmente 4 a 5 cm de alto, 2 cm de ancho y cerca de 1,5 cm de profundidad. Esto corresponde a un volumen total de alrededor de 7 a 10 mL, según cálculos realizados con ecografía.
• El tamaño de la tiroides aumenta con la edad y con el tamaño corporal, y es mayor en los varones que en las mujeres.

¿Por qué se produce el bocio?

La tiroides se puede agrandar por una variedad de estímulos, que pueden ser fisiológicos (normales) o patológicos. El bocio durante la adolescencia y el embarazo se considera normal y es transitorio.

Las causas patológicas de bocio incluyen:

• Deficiencia de yodo en la dieta: El yodo que se ingiere con los alimentos es necesario para la producción de las hormonas tiroideas. En algunas regiones, el contenido de yodo del agua y los alimentos es muy bajo y el aporte resulta insuficiente. Si la cantidad producida de hormonas tiroideas es muy baja, aparecerán síntomas de hipotiroidismo. En un esfuerzo por aumentar los niveles de hormonas tiroideas, la glándula aumenta de tamaño. El bocio se considera endémico en las regiones donde existe deficiencia de yodo en el agua y los alimentos.
• Enfermedades infamatorias de la tiroides: Las enfermedades autoinmunitarias, la más frecuente de las cuales es la tiroiditis de Hashimoto, causan aumento de tamaño debido a la inflamación y los cambios en el tejido tiroideo que se producen con el tiempo. La tiroides puede inflamarse también por infección (tiroiditis virales), luego de radioterapia en la zona del cuello, etc.
• Tabaquismo: El tiocianato en el humo del tabaco interfiere con la absorción de yodo y puede generar aumento de tamaño de la glándula.
• Fármacos o alimentos “bociógenos”: El carbonato de litio puede interferir con la función tiroidea; también los medicamentos antitiroideos. Algunos alimentos deben ser consumidos con moderación por las personas con hipotiroidismo debido a que tienen un efecto inhibitorio de la tiroides. Estos alimentos son fundamentalmente las crucíferas.
• Quistes, tumores benignos o malignos.

¿Qué tipos de bocio hay?

Según el aspecto y forma:

• Difuso: Toda la glándula está aumentada de tamaño.
• Nodular: Hay aumento de tamaño de la tiroides y puede palparse un nódulo.
• Multinodular: La tiroides está agrandada, con dos o más nódulos.

De acuerdo con la producción de hormonas tiroideas (funcionamiento de la glándula):

• Hipofuncionante: Hay bajos niveles de hormonas tiroideas.
• Hiperfuncionante: La producción de hormonas tiroideas está aumentada. A veces se habla de bocio “tóxico” por el exceso de hormonas tiroideas.

Por lo tanto, el bocio se puede asociar con eutiroidismo, hipotiroidismo o hipertiroidismo.

¿Tiene síntomas el bocio?

• El bocio en sí mismo es el aumento de tamaño de la glándula. Por lo tanto, si dicho agrandamiento es muy notorio, será visible como un bulto o agrandamiento en la parte baja y delantera del cuello.
• Si la glándula comprime estructuras vecinas, como la tráquea, laringe, esófago, puede haber malestar al tragar alimentos, dificultad para respirar o tos.
• Puede haber disfonía o voz ronca.
• Sensación de opresión o de que algo aprieta el cuello.
• Según el funcionamiento de la tiroides, pueden aparecer síntomas de hipotiroidismo o hipertiroidismo. Puede leer al respecto en la nota Diferencias entre hipotiroidismo e hipertiroidismo.

¿Cómo se estudia el bocio?

• Antecedentes, síntomas de disfunción tiroidea y examen físico, con observación y palpación del cuello.
• Determinación de los niveles de hormonas tiroideas en sangre: T4, T3, TSH (hormona estimulante de la tiroides), para saber si la glándula funciona normalmente o no.
• Ecografía Doppler de tiroides: Es el estudio fundamental. Permite medir la glándula y calcular su volumen, detectar nódulos sólidos o de contenido líquido (quistes), evaluar la irrigación sanguínea de la glándula, identificar ganglios linfáticos vecinos anormales, etc.
• Punción biopsia con aguja fina de tiroides: Realizada con la guía de la ecografía, la punción permite obtener una muestra del tejido tiroideo para analizar el tipo de células que están presentes y descartar malignidad.