¿Qué es la densidad ósea?

En las últimas décadas, se ha comprendido mucho más el funcionamiento del tejido óseo y la importancia de cuidar la densidad ósea para prevenir fracturas osteoporóticas.

La salud ósea

El hueso cumple varias funciones importantes: permite la locomoción y los movimientos, protege los órganos internos vulnerables, es una reserva de calcio y fósforo en el organismo, y contiene la médula ósea, el tejido que da origen a las células sanguíneas.  

El tejido óseo se compone de minerales en un 70% y una matriz orgánica que contiene colágeno y otras proteínas. El contenido mineral del hueso consiste fundamentalmente en cristales de fosfato de calcio (hidroxiapatita), muy pequeños. Los minerales proporcionan al hueso rigidez mecánica y capacidad para soportar peso.  

En la actualidad, se sabe que el hueso es un tejido dinámico, capaz de adaptarse funcionalmente a las demandas mecánicas, además de responder a cambios hormonales y la dieta. La vitamina D tiene también importancia en la mineralización ósea. 

Los procesos de modelación y remodelación tienen lugar durante toda la vida, para preservar las funciones de los huesos y poder restaurarlos en caso de lesiones. El momento de máxima mineralización ósea se alcanza alrededor de la tercera década de la vida y, a partir de ese momento, comienza una pérdida progresiva, especialmente con la menopausia. Es fundamental alcanzar una adecuada mineralización ósea a edades tempranas, para tener mayor protección relativa cuando se produzca la pérdida fisiológica.

Además, numerosos factores pueden aumentar el riesgo de pérdida de densidad ósea: hábitos dietéticos inadecuados, falta de ejercicio, ciertos factores genéticos, enfermedades o medicamentos que afectan el metabolismo óseo, tabaquismo, etc. 

¿Qué es la densidad ósea?

• La densidad ósea o densidad mineral ósea (DMO) es una medida de la cantidad de minerales, principalmente calcio y fósforo, en un volumen determinado de hueso; se expresa en gramos por centímetro cuadrado (g/cm2)
• Se ha demostrado que la DMO es el factor de predicción más significativo del riesgo de fractura y por eso, es importante que su medición sea precisa y confiable
• Entre los diferentes métodos densitométricos, la absorciometría de doble energía de rayos X (DXA o DEXA por sus siglas en inglés), conocida simplemente como densitometría ósea, es el método más utilizado en la actualidad por su baja radiación, la precisión y la posibilidad de medir la densidad ósea tanto en el esqueleto axial (columna lumbar y cadera) como periférico (muñeca, falanges, tobillo)
• El estudio se basa en la atenuación que sufren los rayos X al atravesar los tejidos, según su grosor y composición, principalmente de mineral óseo. La atenuación medida se expresa como equivalente a la densidad mineral y puede compararse con los valores en la población normal. El resultado se expresa como la desviación estándar del valor hallado con respecto a las curvas de normalidad
• Cuanto mayor el contenido de minerales, más denso y fuerte será el hueso, y menor la probabilidad de fractura. Por el contrario, una DMO más baja implica más riesgo de fracturas osteoporóticas

¿Qué parámetros se miden?

Los parámetros que se consideran son la DMO, el puntaje T y el puntaje Z.

• Puntaje T: es la cantidad de veces (desviaciones estándar, DE) que la DMO se aleja del valor promedio óptimo en la población de 20 a 39 años, del mismo sexo, como parámetro de referencia. A mayor edad, menor DMO y más por debajo el puntaje T de lo normal; por eso se expresa con un signo menos (-) en el informe. El puntaje T se utiliza para calcular el riesgo de fractura a 10 años, combinado con los antecedentes personales y familiares
• Puntaje Z: es el número de desviaciones estándar que la DMO se aleja de los valores esperados según la edad, el sexo y la contextura física. Debido a que es frecuente que la DMO esté disminuida en las personas de mayor edad, este parámetro relativiza la pérdida ósea; puede ser más útil en niños o personas menores de 50 años

¿Cómo se interpreta la densidad ósea en el informe de la densitometría?

Para estandarizar la interpretación de los resultados de la densitometría ósea, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció las definiciones de normalidad, osteopenia y osteoporosis, en base al puntaje T. 

La densitometría ósea es el estudio de elección para evaluar la salud ósea debido a que posee valores de referencia bien estandarizados y que se ajustan a las definiciones de la OMS, tiene utilidad bien establecida para el diagnóstico de osteoporosis, para predecir el riesgo de fractura y para seguir los resultados del tratamiento. Para conocer más sobre estos temas, puede leer las notas densitometría ósea: a qué edad se realiza y diferencias entre osteopenia y osteoporosis.